干支（えと）

暦注の多くは陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）という古代中国の思想や易から発生し、月日に当てられるようになったもので、その大きな柱となるものが干支です。

干支（えと）は、十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）の組み合わせです。

十干はもともと、甲、乙、丙、丁…と、日を順に10日のまとまりで数えるための呼び名（符号）でした。10日ごとに、「一旬（いちじゅん）」と呼び、3つの旬（上旬、中旬、下旬）で一ヶ月になるため、広く使われていました。

古代中国では、万物はすべて「陰」と「陽」の2つの要素に分けられるとする「陰陽説（いんようせつ）」と、すべて「木」、「火」、「土」、「金」、「水」の5つの要素からなるとする「五行説（ごぎょうせつ）」という思想がありました。これらを組み合わせて「陰陽五行説」と言い、やがて陰陽五行説を「十干」に当てはめるようになりました。また、日本では、この「陰」と「陽」を「兄（え）」と「弟（と）」に見たて、「兄弟（えと）」と呼ぶようになりました。

一方、十二支は、もともと12ヶ月の順を表わす呼び名でしたが、やがてこれらに12種の動物を当てはめるようになったものです。

＊十干

＊十二支

干支の組み合わせ（十干と十二支の組み合わせ）は60通りあり、六十干支と呼びます。これが一巡すると還暦となります。例えば、「甲」と「子」を組み合わせた「甲子」は、「こうし」、「かっし」または「きのえね」と読みます。

＊六十干支

干支は、年、月、日、時間、方位などを示すためにも使われ、それらの吉凶を表わすようにもなりました。
 例えば、方位は北から東回り（時計回り）に子、丑、寅…と十二等分します。すると北東、東南、南西、西北が表現できないため、中国では易の八卦（はっけ）に基づいた坎、艮、震、巽、離、坤、兌、乾を用いて表現していました。日本では、北東（艮）は十二方位の丑と寅の中間なので丑寅（うしとら）、同じように、東南（巽）は辰巳（たつみ）、南西（坤）は未申（ひつじさる）、西北（乾）は戌亥（いぬい）とも呼んでいました。

そして、陰陽家は方位神（ほういじん）と呼ばれる方位の吉凶を司る神を祭り、例えば、今年はこの方向に嫁にいってはいけないなどと、暦上に記していました。方位神は現在でも一部の暦や占いなどで使用されています。